Колосальний льодовик розміром з Британію в західній Антарктиді тане з величезною швидкістю і може істотно вплинути на рівень моря земної кулі.

У антарктичного льодовика Туейтс є звучне прізвисько - «льодовик Судного Дня». Вчені дали таку назву не заради жарту, а скоріше як попередження про те, що станеться після танення цього крижаного колоса. За оцінками експертів, це відбудеться протягом 200-600 наступних років. Величезна маса води, що потрапить в океан, підніме рівень моря приблизно на півметра - і це буде катастрофа.
Сьогодні цей льодовик є таким собі буфером між теплими водами моря і іншими льодовиками. Його колапс може привести до падіння сусідніх крижаних мас в західній Антарктиді. В сумі, цей процес підніме рівень моря майже на 3 метри, назавжди затопивши багато прибережних районів, включаючи частини Нью-Йорка, Майамі і Нідерландів.

Побоювання вчених не марні. Дослідження, опубліковане минулого тижня в журналі Cryosphere, показало, що теплі океанські течії можуть роз'їдати низ живота льодовика Туейтс. Інша ж робота, опублікована в понеділок, демонструє, що ділянки Туейта і його сусіда, льодовика Пайн-Айленд, розпадаються швидше, ніж вважалося раніше.

Насувається втрата льодовика Туейтс настільки тривожна, що США і Великобританія створили міжнародне агентство для її вивчення. Ця організація, International Thwaites Glacier Collaboration, вивчає льодовик за допомогою криголамних суден, які можуть долати товсті крижані щити. Відзначимо, що в лютому дослідники виявили порожнину розміром майже з Манхеттен на нижньому боці Туейтса - це серйозний привід для занепокоєння.