Дослідники з Університету Стірлінга виявили, що тварини в озерах, найближчих до ядерного реактора на Чорнобильській АЕС, мають більше генетичних мутацій, ніж ті, що проживають далі, що дає нове уявлення про вплив радіації на дикі види.
Аналіз ДНК прісноводних ракоподібних, званих дафніями, виявив більшу генетичну різноманітність у популяціях озер, які зазнали найвищої дози радіації після аварії в 1986 році. За словами доктора Стюарта Олда, який очолював дослідження, головною причиною цих генетичних мутацій є радіація. .
Доктор Олд з факультету природничих наук Стірлінга сказав: «Чорнобиль є природним експериментом в еволюції, оскільки швидкість генетичної мутації вища, а всі еволюційні зміни підживлюються мутаціями.
«Зазвичай потрібно чекати поколіннями, щоб побачити вплив навколишнього середовища на мутації, і більшість тварин-мутантів дуже пошкоджені, тому не живуть довго. Секвенуючи некодуючу ДНК — фрагменти генетичного коду, які насправді не впливають на форму або функцію організму — ми змогли виявити ці мутації.
У рамках своєї докторської дисертації доктор Джессіка Гудман збирала ракоподібних за допомогою байдарки та сітки з озер на різних відстанях від Чорнобиля. Вона відправила зразки назад в лабораторію в Стірлінгу, де команда доктора Олда виділила та проаналізувала ДНК.
Доктор Олд продовжив: «У світі, який постраждав від зміни клімату , нам дійсно потрібно зрозуміти ядерну енергію як варіант і її потенційний вплив на природне населення.
«Ми знаємо, що опромінення гострою радіацією є жахливим, але насправді низькі рівні далеко не так погані, як ми думаємо. І багато тварин навколо Чорнобиля насправді дуже добре попрацювали, тому що люди пішли, і виявляється, ми набагато гірші ніж радіація».