В останні тижні біологи і орнітологи в шоці і розпачі спостерігали, як сотні мертвих птахів раз у раз знаходили на території Нової Мексики. З кожною новою похмурою знахідкою дослідники починали розуміти, що ці купки трупів були одиничними інцидентами.
«Це жахливо лякає», - розповіла в інтерв'ю Las Cruces Sun News пташиний еколог березня Десмонд з Державного університету Нью-Мексико (NMSU). «Ми ніколи не бачили нічого подібного ... Ми втрачаємо, напевно, сотні тисяч, якщо не мільйони перелітних птахів».
Явище, яке, мабуть, почалося в кінці серпня, призвело до появи скупчень мертвих тварин в Уайт-Сендс, Нью-Мексико, а потім аналогічні випадки підтвердилися в окрузі Донья-Ана, Хемес-Пуебло, Розуеллі, Сокорро і в інших місцях. За словами орнітологів, незвичайні трупи виявлені також в Арізоні, Колорадо і Техасі. Порушені види включають ластівок, деревних мухоловок, мухоловок-емпідонаксів і співочих птахів.
«У нас дуже мало даних, але ми підозрюємо, що пожежі на західному узбережжі в поєднанні з місцевим холодним фронтом, який пройшов минулого тижня, змінили характер міграції багатьох птахів. Крім того, в пустелі мало їжі і води.», - пояснила у своєму твіті пташиний еколог NMSU Еллісон Салас.
Наскільки можуть судити дослідники, схоже, порушені тільки мігруючі види, а місцеві птахи не загинули. Звіти показують, що постраждалі «мандрівники» перед смертю поводяться дивно: проводять більше часу на землі, ніж на деревах, і в цілому виглядають здивованими, сонними і млявими.
Дослідники говорять, що крім змінених моделей поведінки уражені птахи також виглядають інакше. «Птахи, здається, у відносно доброму стані, за винятком того, що вони вкрай виснажені. У них немає жирових запасів і майже немає м'язової маси. Майже як якби вони літали, поки просто не могли більше літати», - розмірковує Салас.
Чому це відбувається - в точності поки неясно. Можливо, у цьому винна хмари диму, що піднімаються від великих пожеж. Можливо, справа в якомусь патогені, який дослідники ще не встигли виділити і розпізнати. Вчені обіцяють, що кинуть всі свої сили на розгадку цієї страшної таємниці.